Se inició en este mundo, donde la fuerza de ímpetu y el querer ir más allá es primordial, a finales de la década de los años 70. En 1981 se incorporó a la lista electoral de Alianza Popular, partido con el que fue elegido diputado en las primeras elecciones autonómicas. Al mismo tiempo se encontraba con el cargo de segundo de la Mesa del Parlamento autonómico. En 1982 fue nombrado director general de Relaciones Institucionales de la Xunta de Galicia.

En 1986, y durante un año, ocupó la vicepresidencia de la Xunta de Galicia. A partir de ese momento su carrera política fue creciendo. En 1987 consiguió el cargo de presidente de AP de Pontevedra, y dos años más tarde fue elegido vocal de la Ejecutiva Nacional del Partido Popular para ascender en 1990 a la vicesecretaría general de la organización política.

Mariano Rajoy fue nombrado diputado tres veces -en 1989, 1993 y 1996-. Aznar lo nombró ministro de Administraciones Públicas en el primer gobierno del PP, cargo en el que impulsó los traspasos autonómicos.

En enero de 1999, pasó a Educación y Cultura; etapa en la que se aprobaron nuevos planes de estudio, en especial en la Formación Profesional y se diseñó un programa de potenciación educativa mediante Internet.

En el primer gobierno del PP con mayoría absoluta, Rajoy, además de la vicepresidencia primera del Gobierno, ocupó el Ministerio de la Presidencia. En febrero de 2001, cesó como ministro de Presidencia y sucedió en Interior a Jaime Mayor Oreja, que pasó a ser el candidato del PP a la presidencia del Ejecutivo vasco. Este cargo Rajoy lo ocupó hasta el 2002, para pasar a ocupar el Ministerio de la Presidencia y el cargo de Ministro de Portavoz al tiempo que tenía la vicepresidencia Primera del Gobierno.

En septiembre de 2003 Mariano Rajoy fue nombrado Secretario General del Partido Popular, cargo que mantuvo hasta octubre de 2004. En ese año, José María Aznar lo nombró como sucesor a la Presidencia del PP, y fue elegido Presidente del partido en el XV Congreso del Partido Popular, celebrado en octubre.

Desde septiembre de 2003, en que fue designado candidato a la presidencia del Gobierno, es la cara visible del Partido Popular, y desde marzo de 2004, el principal dirigente de la oposición.

Comenzaba con ello la carrera hacia las elecciones generales de marzo de 2004. Las encuestas daban como ganador al PP, con o sin mayoría absoluta, pero los brutales atentados del 11 de marzo del 2004 en Madrid, que causaron doscientas víctimas, dieron un vuelco a la situación. El gobierno del PP fue acusado de ocultar datos para presentar a ETA como responsable de los atentados, cuando todos los indicios apuntaban a un atentado perpetrado por Al-Qaeda como respuesta a la activa participación española en la guerra de Iraq. Desde el gobierno se acusó a los socialistas de promover manifestaciones antidemocráticas contra los populares ante las sedes del partido durante la jornada de reflexión.

Las elecciones se saldaron con la victoria del PSOE, aunque sin mayoría absoluta, y la pérdida del gobierno para el PP. Mariano Rajoy, que apenas una semana antes de las elecciones parecía destinado a ser el próximo presidente español, ha ido entretanto adaptándose a su nuevo papel de líder de la oposición. Menos agresivo que su predecesor, mantiene sin embargo una línea firme y su oferta de consensuar con los socialistas los grandes temas de estado, como la configuración autonómica o la lucha contra el terrorismo, sin que por el momento se haya llegado a acuerdos significativos.

Distinciones